マルハナバチはおもちゃで遊ぶのが大好きです。どんな感じか見てみましょう

この研究は、昆虫が小さな木のボールで遊ぶことができることを初めて示しました。これは昆虫の感情状態について何かを示唆しているのでしょうか？
モニシャ・ラヴィセッティはCNETのサイエンスライターです。気候変動、宇宙ロケット、数学パズル、恐竜の骨、ブラックホール、超新星、そして時には哲学的な思考実験などについて執筆しています。以前は新興出版社「アカデミック・タイムズ」の科学記者を務め、それ以前はニューヨークのワイル・コーネル医療センターで免疫学の研究員を務めていました。2018年にニューヨーク大学を卒業し、哲学、物理学、化学の学士号を取得しました。デスクに座っている時間以外は、オンラインチェスのランキング向上に励んでいますが、結局は失敗に終わります。好きな映画は『ダンケルク』と『マルセイユ・イン・シューズ』です。
マルハナバチが家から車までの道をふさいでいませんか？ご安心ください。新しい研究で、マルハナバチを撃退する興味深い方法が発表されました。小さな木のボールを動物に与えると、彼らは興奮して、朝の通勤時にあなたを怖がらせるのをやめてくれるのです。
木曜日、研究チームは、マルハナバチも人間と同じように楽しい道具で遊ぶのを楽しんでいるという証拠を発表した。
45匹のマルハナバチを対象にした複数の実験の結果、マルハナバチは明確な動機がないにもかかわらず、木のボールを繰り返し転がすという面倒な行動をとっていることが明らかになりました。つまり、マルハナバチはボールで「遊んでいる」ように見えるのです。また、人間と同様に、マルハナバチにも遊び心を失う年齢があります。
先月、動物行動学誌に掲載された論文によると、若いミツバチは年老いたミツバチよりもボールを多く転がすそうです。これは、子供が大人よりもゲームをするのと同じようにです。研究チームはまた、オスのミツバチはメスのミツバチよりもボールを長く転がすことも観察しました。（ただし、この部分が人間の行動に当てはまるかどうかは不明です。）
「この研究は、昆虫の知能が私たちが考えていたよりもはるかに複雑であることを強く示す証拠です」と、ロンドン大学クイーン・メアリー校の感覚行動生態学教授で、この研究を率いたラース・チトカ氏は述べています。「ただ楽しむために遊ぶ動物はたくさんいますが、そのほとんどは若い哺乳類や鳥類です。」
昆虫が遊ぶのが好きだという知識は非常に重要です。なぜなら、昆虫が何らかの肯定的な感情を経験する可能性があると結論付ける機会を与えてくれるからです。これは、昆虫をどのように扱うべきかという重要な倫理的問題を提起します。私たちは、言葉を話さない動物を可能な限り尊重しているでしょうか？それとも、彼らを意識のある存在として認識しているでしょうか？
ベストセラー『私たちは動物がどれほど賢いかを知るほど賢いのか』の著者、フランス・B・M・デ・ヴァールは、「動物は話すことができないため、感情が否定される」と述べて問題の一部を要約した。
これは特にミツバチに当てはまるかもしれません。例えば、2011年の研究では、ミツバチは研究者によって興奮させられたり、単に揺さぶられたりしただけで、脳内の化学物質に変化が見られることが分かりました。これらの変化は、人間や他の哺乳類に見られる不安、うつ病、その他の心理的状態と直接関連しています。しかし、昆虫は話すことも、ましてや泣いたり表情をしたりすることもできないため、私たちは昆虫に感情があるとは考えにくいのです。
「私たちはますます多くの証拠を提供しています。
下の動画を見れば、まるでサーカスみたいにボールの上で転がる、ふっくらとした蜂の群れが見えます。本当に可愛くて、ただ楽しいからやっているんだと分かるので、本当に愛らしいですね。
チトカ氏と他の科学者たちは、45匹のマルハナバチをアリーナに配置し、マルハナバチが「遊ぶ」かどうかを選択できるさまざまなシナリオを見せた。
ある実験では、昆虫は2つの部屋にアクセスできました。1つには動くボールがあり、もう1つは空でした。予想通り、ミツバチはボールの動きと関連付けられた部屋を好みました。
別のケースでは、ミツバチは採餌場所への障害物のない経路を選択するか、経路から外れて木のボールのある場所に向かうことがあります。多くの人はボールプールを選びます。実際、実験中、ある昆虫はボールを1回から117回転がしました。
変数の混在を防ぐため、研究者たちはボール遊びという概念を分離しようと試みました。例えば、ミツバチがボールで遊んでいることに対して報酬を与えず、ボールのない部屋でミツバチが何らかのストレスにさらされている可能性を排除しました。
「マルハナバチが何らかのゲームをしているのを見るのは本当に魅力的で、時には楽しいです」と、クイーン・メアリー大学の研究者で、この研究の主著者であるサマディ・ガルパヤキ氏は声明で述べた。「体も脳も小さいですが、マルハナバチは単なる小さなロボット生物ではありません。」
「他の大型の毛皮動物やそれほど毛皮のない動物と同様に、昆虫も何らかのポジティブな感情状態、たとえ原始的なものであっても、実際に経験している可能性があります」とガルペイジ氏は続けた。「この発見は、昆虫の知覚と幸福に関する私たちの理解に重要な意味を持ち、地球上の生命をより尊重し、守るきっかけとなることを願っています。」